В 2024 году наше Солнце демонстрирует впечатляющую активность. Мы стали свидетелями серии мощных солнечных вспышек, которые вызвали самые интенсивные за последние два десятилетия геомагнитные бури. Их сила была настолько велика, что жители многих регионов, расположенных значительно южнее и севернее привычных зон, смогли наблюдать удивительное природное явление — полярные сияния.
Исследователи космоса давно интересуются потенциалом активности нашего светила. Возможно ли увидеть еще более мощные проявления солнечной энергии? В поисках ответа специалисты изучают древние свидетельства солнечной активности, сохранившиеся в ледниковых отложениях и годовых кольцах деревьев.
К сожалению, такие источники дают лишь косвенную информацию и не позволяют установить точную периодичность супервспышек. Современные наблюдения за солнечным излучением, достигающим Земли, ведутся сравнительно недавно — с начала космической эры, что недостаточно для формирования полноценной статистики по этим впечатляющим явлениям.
Международная группа астрофизиков под руководством Александра Шапиро из австрийского Грацского университета имени Карла и Франца нашла innovative подход к исследованию необычного поведения нашего светила через наблюдение за похожими звездами.
Современные космические телескопы способны одновременно отслеживать тысячи звезд, фиксируя изменения их светимости. Супервспышки, высвобождающие более одного октиллиона джоулей энергии за короткий период, проявляются как яркие всплески в данных наблюдений. Такой подход позволяет компенсировать невозможность многовекового наблюдения за Солнцем через исследование множества подобных звезд.
Команда проанализировала информацию о 56450 звездах, схожих с Солнцем, собранную телескопом NASA «Кеплер» с 2009 по 2013 годы. Это позволило получить данные, эквивалентные 220 тысячам лет звездной активности.
Исследователи тщательно отбирали звезды-аналоги Солнца, учитывая их яркость и температуру поверхности. Они провели скрупулезную работу по исключению ложных данных, вызванных космическим излучением, пролетающими небесными телами или случайным попаданием других звезд в поле зрения телескопа.
Результаты исследования оказались поразительными: было зафиксировано 2889 супервспышек на 2527 звездах. Это означает, что в среднем каждая звезда, подобная Солнцу, производит такую вспышку примерно раз в сто лет. Эта частота значительно превышает предыдущие оценки, предполагавшие интервалы в тысячу или десять тысяч лет.
Хотя точное предсказание солнечных супервспышек пока невозможно, исследователи подчеркивают необходимость разработки защитных мер для космической инфраструктуры. Важным шагом в этом направлении станет запуск в 2031 году космической станции Vigil Европейским космическим агентством. Этот аппарат будет непрерывно следить за солнечной активностью и предупреждать о потенциально опасных явлениях.
Историческим примером мощной солнечной активности служит «Событие Кэррингтона» 1859 года — сильнейшая зафиксированная геомагнитная буря, выведшая из строя телеграфные системы в Европе и Северной Америке. Примечательно, что энергия той вспышки составила всего одну сотую от типичной супервспышки. В современном мире подобное событие могло бы серьезно повлиять как на наземную инфраструктуру, так и на спутниковые системы.
