Ученые из ведущих научных центров России провели уникальное исследование, восстановив трехмерную модель мозга древних параллигаторов на основе анализа их черепов. Сравнительный анализ показал поразительное сходство нервной системы этих существ с предками современных крокодилов. Это открытие позволяет использовать параллигаторов как эталон для изучения ранних этапов эволюции крокодиловых.
Параллигаторы: утраченное звено эволюции
Paralligator — ключевой представитель вымершего семейства крокодиломорфов, обитавших в Азии в меловой период (130–66 млн лет назад). Эти полуводные хищники, напоминавшие современных крокодилов, доминировали в экосистемах региона. Первое описание семейства появилось в 1954 году, а за последние десятилетия в Монголии обнаружили семь черепов, включая целый экземпляр длиной 60 см.
Цифровая реконструкция древних тайн
Используя компьютерную томографию, исследователи оцифровали фрагменты черепов и воссоздали виртуальные модели мозговых полостей. Особый интерес представляет сборка раздробленной черепной коробки из шести частей — процесс, напоминающий 3D-конструирование. «Мы смогли буквально собрать пазл эволюции, — делится один из авторов работы. — Это позволило увидеть, как выглядел мозг существ, живших миллионы лет назад».
Сходства, проливающие свет на эволюцию
Анализ показал, что строение мозга параллигаторов практически идентично древним предкам современных крокодилов. Удивительные параллели обнаружены и в возрастных изменениях: мозг мелких шамозухов напоминает мозг детенышей крокодилов, а у крупных особей соответствует взрослым рептилиям. Это подтверждает гипотезу о схожем пути развития нервной системы у разных ветвей крокодиломорфов.
Прорыв в палеонтологии
Исследование охватило половину известных видов параллигаторид, включая образцы из Таджикистана и Монголии. Накопленные данные создают фундамент для понимания эволюции не только крокодилов, но и других древних рептилий. Работа продолжается — ученые планируют расширить базу 3D-моделей, чтобы составить полную картину развития мозга за миллионы лет эволюции.
Исследование проведено при поддержке гранта, посвященного изучению нейроанатомии древних рептилий с применением современных технологий.
