Древние бегемоты на территории Германии: новое открытие
Фото: gazeta.ru
Современные представления о прошлом европейской природы пополнились сенсационным открытием: оказалось, что бегемоты (Hippopotamus amphibius), обитающие сейчас исключительно в южных регионах Африки, когда-то населяли и территорию современной Германии. Ранее ученые предполагали, что гиппопотамы исчезли из этих широт около 115 тысяч лет назад, но новое исследование существенно пересмотрело эту хронологию.
Группа специалистов из международной команды, включающей сотрудников университета Мангейма, музея Рейсса-Энгельхорна и Центра археометрии Курта Энгельхорна, проанализировала древние находки костей, обнаруженных в Верхнем Рейнском грабене. Этот уникальный природный регион, пролегающий вдоль реки Рейн между северной частью Швейцарии, восточной Францией и юго-западной Германией, всегда был объектом пристального внимания археологов, однако настоящая сенсация ждала ученых совсем недавно.
Когда бегемоты пережили ледниковый период вместе с мамонтами
Согласно новой датировке, немецкие бегемоты обитали здесь не менее 47–31 тысячи лет назад — значительно позже, чем полагали ранние исследования. Это означает, что эти выдающиеся животные делили территорию Центральной Европы с такими знаковыми представителями фауны ледникового периода, как мамонты и шерстистые носороги. Бесценно, что речь идет как раз о середине последнего ледникового периода, когда климатические условия Европы претерпевали стремительные перемены, но отдельные регионы сохраняли достаточно мягкий климат.
Подтверждение присутствия бегемотов ученые получили, используя современные методы радиоуглеродного анализа, определяющие возраст останков с высокой точностью. Еще более поразительными оказались результаты секвенирования древней ДНК — стало ясно, что найденные особи идентичны по виду современным африканским бегемотам (Hippopotamus amphibius). Подобные уникальные генетические и археологические свидетельства, в том числе благодаря работе сотрудников музеев и лабораторий Германии, укрепляют нашу уверенность: Центральная Европа в далекие эпохи поддерживала жизнь самых неожиданных животных.
Как отмечает генеральный директор музея Рейсса-Энгельхорна, результаты последних исследований доказывают, что ледниковый период не был одинаков для всех уголков Европы. Местные климатические условия нередко позволяли необычным видам, предпочитающим тепло и воду, выживать гораздо дольше, чем считалось ранее. Это открытие добавляет оптимизма ученым: даже в периоды глобального похолодания на планете оставались зоны, благоприятные для жизни самых теплолюбивых существ.
Гиппопотамы в Германии: особенности жизни и значение открытия
Эксперты подчеркивают, что популяция бегемотов в Верхнем Рейнском грабене, по всей видимости, была относительно небольшой и находилась в изоляции от других представителей вида. Вероятнее всего, животные концентрировались вблизи многочисленных водоемов, которые обеспечивали их нужды и позволяли успешно адаптироваться к переменчивому климату. По своим привычкам древние бегемоты Германии были похожи на нынешних родственников — воду они выбирали местом постоянного обитания, а луга и берега — местом кормежки.
Сегодня трудно поверить, что величественные гиппопотамы когда-то были частью европейских ландшафтов. Тем не менее, это открытие вдохновляет исследователей продолжать поиски и вселяет надежду, что природа древней Европы еще не раз ошеломит нас неожиданными открытиями. История бегемотов наполняет научный мир оптимизмом: даже самые крупные и необыкновенные животные могли процветать вдали от привычных мест, если климат и ландшафт предоставляли необходимые условия для жизни.
Открытия последних лет ярко иллюстрируют, как многообразна была фауна Европы в ледниковый период. Пополнением наших знаний о прошлом становятся такие находки, как древние кости бегемота в Германии, и это приглашение для всех нас пересмотреть стереотипы о животных, характерных лишь для жарких уголков планеты.
