В ближайшие десять лет человечество готовится к уникальному событию — доставке марсианских пород на Землю для детального изучения. Ученые с энтузиазмом работают над созданием надежных методов обнаружения возможных форм жизни в этих образцах, чтобы обеспечить безопасность исследований. Совсем недавно международная команда исследователей, включающая специалистов Токийского университета и НАСА, совершила прорыв, успешно испытав технологию выявления биологических следов в древних породах, схожих с марсианскими.
Кинематограф не раз показывал, как космические находки оборачиваются неожиданными сюжетами. Хотя такие истории — плод фантазии, вопросы биологической безопасности всегда были в фокусе науки. Еще во времена лунных миссий астронавты проходили строгий карантин, а сегодня, с приближением эпохи марсианских экспедиций, эти меры становятся еще актуальнее.
Для минимизации рисков международное сообщество разработало многоуровневую систему защиты. Ее основа — точное определение наличия или отсутствия жизни в образцах до их детального анализа. Новаторский подход команды под руководством Йохея Судзуки из Токийского университета открыл новые горизонты: изучая земные породы возрастом в миллионы лет, аналогичные марсианским, ученые усовершенствовали методы исследований.
«Традиционные методы анализа не справлялись с задачей, — делится Судзуки. — Нам требовалась технология, которая сочетает высочайшую чувствительность с бережным отношением к редким образцам. Оптическая фототермическая инфракрасная спектроскопия (O-PTIR) стала тем самым решением, превзойдя ожидания».
Принцип работы O-PTIR впечатляет: инфракрасное излучение и зеленый лазер позволяют изучать образцы с точностью до микрона, сохраняя большую часть материала для будущих открытий. Этот подход напоминает бережное обращение с лунными образцами, многие из которых до сих пор хранятся для исследований будущих поколений.
«Мы доказали эффективность метода на стомиллионнолетних базальтах, — продолжает ученый. — Следующий шаг — анализ пород возрастом 2 миллиарда лет, подобных тем, что собрал марсоход Perseverance. Тестирование карбонатов, распространенных на Марсе, откроет новые возможности. Сейчас — золотое время для науки! Уже через несколько лет мы, возможно, получим ответ на один из главных вопросов человечества».
